Por Cristián Yáñez
Gracias a los aportes de un neurocientífico brasileño,
la Ayahuasca - brebaje elaborado a partir de dos plantas de la zona del
Amazonas - se podría convertir en un futuro no muy lejano en un tratamiento
para combatir la depresión severa. Esto ayudaría a una cantidad de pacientes
que no encuentran salida con fármacos y otras terapias, o bien, que están
cansados de usar antidepresivos de manera constante.
Hace diez años que Draulio Barros de Araujo, que
trabaja en la Universidad Federal de Río Grande del Norte, en Brasil, estudia
los posibles efectos antidepresivos de esta sustancia de la que poco se
conoce y que ahora se está volviendo más popular no sólo por sus efectos
alucinógenos.
Las plantas fusionadas para obtener la Ayahuasca son
el arbusto Psychotria viridis, que
posee el alucinógeno dimetiltriptamina (DMT), y la enredadera Banisteriopsis caapi, que permite
que la DMT no se degrade en el estómago.
El brebaje que se obtiene por medio de la cocción de
ambas permite inducir estados alterados de la conciencia y que pueden
durar entre cuatro a ocho horas tras la ingesta. Los primeros estudios
realizados por Barros de Araujo con personas revelaron cambios en la
actividad neuronal y otros efectos propios de los psicodélicos, como
alucinaciones. Pero ya en su última investigación, donde pudo experimentar con
la Ayahuasca en pacientes con depresión (tras tres años esperando la aprobación
del comité de ética de la Universidad de Sao Paulo), descubrió que estas
personas podrían tener efectos de mejoría notables después de haberla usado. A
esto se suma el hecho de que el psicodélico no sería adictivo, según la opinión
del neurocientífico. "En el último estudio probamos con suministrarles una
única dosis de Ayahuasca, donde se compararon los efectos con un placebo",
comenta Barros de Araujo a Cluster Salud.
Esta investigación reveló que un 64% de las personas tratadas tuvieron un
efecto antidepresivo, además de que el efecto se prolongó por una semana, lo
que contrasta con el grupo placebo donde menos de un tercio sintió mejorías.
- ¿Ha tenido
problemas en divulgar la investigación?
- Los medios naturalmente se sienten un poco incómodos
de divulgar una investigación con Ayuahuasca, una droga psicodélica que es
controlada por la mayoría de los gobiernos, en Estados Unidos, Europa, Brasil,
Chile, etc. Este tipo de sustancias son controladas con la justificativa de que
son muy peligrosas y no traen beneficio a la salud humana.
- ¿Y no son
perjudiciales para la salud?
- Los últimos estudios están demostrando, incluso los
nuestros, que los psicodélicos como la Ayahuasca tienen naturalmente algún
riesgo asociado, pero esto primeramente no justifica la prohibición ahora que
se demuestra que no son tan peligrosos como se pintaba, y que tienen beneficios
terapéuticos sobre condiciones humanas como en la depresión o en el uso abusivo
del alcohol, tabaco, cocaína o crack.
Barros de Araujo destaca que la prohibición de este
tipo de sustancias comenzó en la década de los 60, justificada por sus posibles
efectos dañinos a la salud. "Ahora vemos lo contrario: todas las
investigaciones recientes de los últimos cinco años demuestran o sugieren que
no son muy peligrosas".
Esperanza para los
depresivos
Barros de Araujo cree que sí es posible que la
Ayahuasca se convierta en un tratamiento para personas con depresión, pero
reconoce que es algo complejo de definir principalmente por las dosis. El
líquido tiene un número muy grande de componentes, por lo que, a su juicio,
desde el punto de vista médico, surge la interrogante de cómo prescribir la
dosis. "En sustancias más simples como la psilocibina, que aparentemente
tiene un efecto antidepresivo, es más fácil encontrar una dosis clara para un
individuo".
- ¿En qué etapa de
investigación está ahora?
- La idea es realizar un programa con pacientes que sean
sometidos a más de una dosis. Lo que tenemos ahora es simplemente un dato que
sugiere que una única dosis en pacientes graves produce un beneficio
significativo y una reducción de los síntomas en los primeros días y a los
siete días después de la sesión. Ahora queremos tener un procedimiento con
más de una dosis para ver si los efectos antidepresivos se mantienen por
un largo plazo.
- ¿Cómo cree que
sería un posible tratamiento?
- No creo que las personas vayan a ir a las farmacias
a comprar la sustancia. Eventualmente un paciente va a ir a una clínica
para someterse a los efectos de la Ayahuasca. Además, va a necesitar de un
acompañamiento para vivir la experiencia. Esto significa que se va a prescribir
un procedimiento con psicodélico, por lo que creo que será más un instrumento
para una terapia que necesita de un apoyo profesional. Un próximo paso
sería comprender cuál sería una forma de terapia eficiente para los pacientes,
por ejemplo, si necesita tomar Ayahuasca cada dos semanas o cada mes o cuando los
síntomas vuelvan. Nuestra primera propuesta es tener un tratamiento con donde
el paciente cada 15 días tenga que volver al hospital para tener una nueva
sesión. Esos son los próximos pasos para tener un tratamiento a largo plazo.
En cuanto a la aprobación para realizar este nuevo
ensayo con pacientes, Barros de Araujo afirma que el tiempo para autorizarlo
"será menor porque a medida que los resultados vayan saliendo, el comité
de ética verá que la sustancia no es tan peligrosa". Según el neurocientífico,
un estudio de este tipo es muy caro y puede llegar a costar entre US$ 600.000 a
US$ 1 millón, ya que se requiere de una estructura física, de psiquiatras y
enfermeros. Respecto al período de observación de los pacientes, sería de
"por lo menos tres meses y hasta un año", agrega.
Otros psicodélicos
para la salud
Barros de Araujo añade que existen otras
sustancias que, a su juicio, podrían ser beneficiosas para la salud. Entre
ellas están el LCD, la psilocibina (que proviene de los hongos) o la mescalina,
que se obtiene de un cactus.
------------------------
Disponible en Cluster Salud: <https://clustersalud.americaeconomia.com/farmaceuticas/draulio-barros-de-araujo-hoy-esta-cambiando-la-idea-de-si-consumir-psicodelicos-trae-un-beneficio-terapeutico>
